La storia del Casale di Sant’Egidio e della vicina chiesa di San Nicola di Pantano è profondamente legata all’Abbazia di Cava de’ Tirreni, uno dei più importanti centri del monachesimo benedettino dell’Italia meridionale. Nel corso del Medioevo, questi luoghi entrarono nella disponibilità dell’abbazia cavense, che ne curò la gestione religiosa e territoriale attraverso la presenza dei suoi monaci.
Tra lundicesimo e il 13 secolo, i monaci benedettini provenienti da Cava de’ Tirreni si insediarono nel territorio del Gargano, promuovendo un’opera di recupero, organizzazione e delle aree loro affidate. La loro presenza contribuì a riportare stabilità in un territorio segnato da trasformazioni politiche e sociali, favorendo il ripopolamento e la nascita di comunità organizzate intorno ai centri religiosi.
Nel Casale di Sant’Egidio furono i monaci cavesi a a ricostruire la chiesa e a dare impulso allo sviluppo della vita del casale. Attorno al luogo di culto si formò una comunità legata alle attività agricole, all’accoglienza dei viandanti e alla spiritualità benedettina, facendo di Sant’Egidio un importante punto di riferimento religioso, politico, sociale.
Accanto a Sant’Egidio, anche San Nicola di Pantano rientrava tra i possedimenti e le strutture religiose collegate all’Abbazia di Cava. La presenza di questi due insediamenti testimonia la vasta rete organizzativa dei monaci cavesi, capaci di amministrare un territorio articolato attraverso chiese, casali e strutture di accoglienza. San Nicola di Pantano rappresentava un ulteriore presidio spirituale e territoriale, inserito nello stesso sistema monastico che faceva capo alla grande abbazia benedettina.
Il periodo di maggiore splendore arrivò tra l’XI e il XII secolo, quando sotto la guida dei monaci e, in particolare, durante il priorato di Samaro tra il 1111 e il 1115, Sant’Egidio acquisì un ruolo sempre più importante. Il sito divenne una tappa significativa per i pellegrini diretti alla Grotta di San Michele Arcangelo sul Gargano, grazie alla posizione strategica e all’opera di ospitalità svolta dalla comunità monastica.
Cava de’ Tirreni rappresentava dunque la casa madre da cui partì l’azione dei Benedettini che trasformarono Sant’Egidio e San Nicola di Pantano in luoghi organizzati, sicuri e spiritualmente rilevanti.
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